옛날(이라고 하기에는 좀 그렇다만)의 일을 생각해보니, 정말 그랬다. 필자가 영화평이라는 걸 쓰기 시작할 당시만 하더라도 한국영화는 ‘뭔가 볼만한 것’의 대열에 거의 끼지 못했었다.

대신 그 대열에 끼기 위한 노력이 막 시작되고 있었더랬는데, 그 때 등장한 영화들이 바로, 아아 생각이나 나시는가, <퇴마록>, <건축무한 육면각체의 비밀>, <쉬리>, 그리고 <용가리> 등등의 영화들이었던 것이다.

그리고 2007년을 바라보고 있는 지금 2006년 말. 거의 10년 가까이 지난 지금, 우리의 머릿속에 있는 ‘뭔가 볼만한 것’은 놀랍게도 미국산 대작 영화들이 아닌 한국영화들이다.

이건 불과 10년전만하더라도 상상조차 할 수 없는 일이었다. 미국에서 금주의 영업실적 1위를 먹은 영화가, 한국에서 개봉되면 ‘뭐 그런 영화가 있기는 했어?’스러운 반응이나 간신히 먹은 뒤 분루를 뿌리며 미국 땅으로 돌아가는 현상은.

하지만 그럼에도 불구하고 필자는 왠지 공허함과 불안함을 느낀다. 한국 영화의 양적 우세가 정말로 한국 영화의 궁극적인 목표였는지를 생각해보면 더욱 그렇다.

불과 5년 전, 지금의 소니의 모습은 그 누구도 상상할 수 없었다. 소니는 기술력, 디자인, 마케팅 등 모든 분야에서 세계 최고의 지위를 점하고 있던 기업이었다. 하지만 지금의 소니는 어떤가. 그 국수주의적이고 자존심 강한 일본의 대표적 기업이었던 소니의 CEO는 현재 미국 출신의 전문 경영인이 맏고 있다. 그나마 이 회사를 다시 있을지 없을지에 대해서도 확답을 주지 못하고 있는 상황이다. 그리고 예전 소니가 차지하고 있던 자리를, 그저 반도체만 만드는 줄 알았던 한국의 삼某전자라는 회사가 차지하고 있다.

뭐, 필자가 무슨 삼某전자의 마케팅 담당직원으로부터 기십만원짜리 저녁을 얻어먹고 이런 얘기를 하고 있는 건 아니다. 그런 일이라도 좀 있으면 좋겠다만, 없음이다. 필자가 이런 얘기를 하고 있는 이유는, 지금 한국의 필름 메이커들이 위기의식을 느껴야하지 않을까하는 생각에서이다.

소니의 위기는 다름아닌 자만에서 시작되었다. 그리고 지금의 한국 영화판에서도 그 냄새가 스리슬슬 나기 시작한다. 양적 우세가 질적 우세를 담보할 수 없음에도, 양적 우세를 질적 우세와 동일시하는 착시현상이 우리 영화판에 드리워져 있다.

연말 시즌에 맞춰 쏟아져나온 로맨틱 코메디들만 보더라도 그렇다. 시나리오가 작품의 질을 거의 좌우하는 이 분야에서 최고의 작품은, 올해도 영미권의 영화였다(<로맨틱 홀리데이> 얘기다).

아마 모르긴 몰라도, 지금 낸시 메이어스의 스타일을 흉내낸 한국 영화 시나리오들이 충무로에 대략 10여편은 돌아다니고 있으리라. 아마 이들 중 운 좋은 한 두 편은 내년말 쯤 영화로 완성되어 개봉될 것이다.

지금까지 쏟아져나온 <브리짓 존스의 일기>나 <러브 액추얼리>의 아류들의 편수만 생각해보더라도, 이런 예상은 단순한 억측은 아닐게다. 그리고 이것이 어디 로맨틱 코메디만의 얘기이겠는가.

하여, 이제 우리는 처음부터 다시 찬찬히 들여다 볼 필요가 있다.

다른 어떤 곳이 아닌, 우리의 발 밑을. 공허한 양적 팽창이 만들어 낸, 빈 공간의 크기를.

일본 속담에서 말하듯, 후회는 앞서 오지 않는 법이다.

씨네 21 583호 (06년 12월 셋째주)